En la organización social de algunos grupos indígenas destaca la figura del curandero. En ciertas ocasiones, ese personaje desempeña funciones sacerdotales y curativas; en otros casos, cada una de esas tareas corresponde a otros personajes. Los curanderos o "médicos" utilizan gran cantidad de plantas para la elaboración de sus remedios. Entre los chocoes, grupo general en el que se ubica a los Emberá Wounaan por sus similitudes culturales y lingüísticas, el curandero demora hasta ocho años aprendiendo de los más viejos cómo distinguir enfermedades y elaborar remedios.
